方料斋里，朱老板正一张纸一张纸检查账目。近来生意忽然兴隆，方料斋里的活计越来越多，积欠的货款也越来越多，实在是喜忧参半。朱老板扶了扶眼镜，叹了口气，心想自己这些年辛辛苦苦积攒下来的家业，如今落到这般田地，实在叫人牵肠挂肚。
正在他为生意无限扩大而发愁时，打铁铺里的张师傅敲门进来了。张师傅近年来生意也火得紧，每天帮乡里的富户打铁打到半夜，穿上背心就来了。他笑嘻嘻地对朱老板说：“老板，我这些天忙着打铁，顾不上来还您的钱，你可别催我呀!”朱老板也忙着应酬新老客户，哪有空理会他，只得打发他走：“你忙你的去，欠款的事儿以后再说!”方料斋的生意越来越红火，朱老板却越来越发愁。那些富户们向来爱面子，买什么都要最贵的，账单一张张开，积欠的钱却一分一分追不回来。要真是催要一催，生意又做不下去了。朱老板整日里怀着一肚子气，却没地方发泄。那些富户们还到处吹嘘自己在方料斋买了多少好东西，仿佛这些钱都是老板送给他们的。
一日，朱老板终于按捺不住，冲到打铁铺找张师傅算账去了。谁知张师傅正和乡里几个有钱人喝酒彻夜未归，师傅的妻子开门见了朱老板，吓得脸色煞白，支支吾吾地说师傅还没回来。朱老板气不打一出来，在打铁铺里翻箱倒柜，发现张师傅收取的钱财竟然压箱底几筐几筐的……
朱老板一肚子火气，立刻找到张师傅要账。谁知张师傅酒醉未醒，眼皮子都抬不起，只偶尔喃喃几句“老板您宽容宽容，欠您的钱我肯定还”。朱老板一听这话更是火上浇油，一拳头就朝张师傅脸上揍去。张师傅连忙醒过酒来，跪地求饶。朱老板这几年压抑的气息终于发泄出来，拳脚并用把张师傅打个半死。
事后，朱老板二话不说把张师傅告上公堂。法官是打铁铺的老主顾，平日里光顾着张师傅的酒席，哪里会为难张师傅。挑了几个毛病，说朱老板打人太重，判他个违法罚款便算完了。朱老板气急败坏，回家后闷了好几天酒。方料斋的生意却更红火，那些富户们仗着张师傅的关系，不但不还钱，还要求朱老板送货上门。
朱老板酒醒后觉得天下太不公平，自己辛辛苦苦一生都白费。正愁着，一个出生入死的忠诚老员工劝他：“老板，世道如此，实在看不得您白白气馁。要我说，您何必拘泥于那点生意，不如收拾了家当离开此地，到别处重头开始!”朱老板一听，如梦初醒，立刻决定收拾行装，离开这个让自己气成病人的乡里。离乡那天，方料斋里锁了门，只留下一张告示：顾客们的账欠太多，实在追不回，朱老板只能认倒霉，各位顾客可以不用还钱了。
朱老板来到一个陌生的城市，重开了一家小店铺。这次他学聪明了，让员工把欠账的富户拉到黑名单，一律不卖给他们。生意虽然不算太兴隆，但欠账不还的却少了许多。朱老板日子过得平稳，虽然时常会想起老家的那些无赖富户，可他再也不必为他们发愁了。
一年后的某日，朱老板闻讯老家发生水灾，许多人家被冲垮，正过着流离失所的日子。朱老板本来打算捐些钱财过去帮助，但一想到这么多年来自己受的气，又决定不会再和老家的人有任何牵扯。当晚，朱老板做了个梦，梦见自己变成一个铁公鸡，被老家的人拿来敲打一样，敲得七零八落，却醒来后没了一点伤痛。他恍然大悟，这些年来的愤怒和不公，终于可以放下了。第二天，朱老板将几个月的积蓄都捐赠给救灾的组织，意气轻松地给老家寄去一封信，上面只有一句话：“水课艰难，捐此济赋。”
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